In het Oost-Vlaamse Buggenhout is vorige week een schoolbus, die ingezet werd voor leerlingenvervoer voor buitengewoon onderwijs, gegrepen door een trein op een gesloten overweg. Er kwamen vier personen om het leven: de buschauffeur (49), de begeleidster (27) en twee jonge tieners (12 en 15). Er waren in het verleden al meerdere klachten over de buschauffeur, die over de gesloten overweg reed.

In Buggenhout is een schoolbusje voor leerlingenvervoer naar buitengewoon onderwijs gegrepen door een trein op een spooroverweg.
Bij het ongeval kwamen leerlingen Mohamed (15 jaar) en Arthur (12 jaar), begeleidster Anke (27 jaar) en chauffeur Nourredine (49) om. Vijf andere leerlingen raakten zwaargewond.
Volgens Infrabel waren “de slagbomen naar beneden en stonden de lichten op rood” op het moment van het ongeval.
 Er waren in het verleden al meerdere klachten over de buschauffeur.

De Lijn heeft nooit klachten ontvangen over het rijgedrag van de buschauffeur die betrokken was bij het ongeval in Buggenhout. Dat zegt directeur-generaal Ann Schoubs. Volgens Schoubs had De Lijn, die verantwoordelijk  is voor het busvervoer in het buitengewoon onderwijs, “pas zes dagen na het ongeval weet van de klachten over het rijgedrag van de chauffeur”. Ten tijde van het ongeval waren enkel twee lichte snelheidsovertredingen in een zone 30 bekend bij De Lijn. Dat communiceerde de maatschappij al snel na het ongeval.

De Lijn bevestigt wel dat de vervoermaatschappij vóór het ongeval, in het najaar van 2024, op de hoogte was van een “conflict” tussen een busbegeleider en de overleden chauffeur van de busmaatschappij. Dat had echter niets te maken met zijn rijgedrag.

De Lijn heeft nu met de andere partners rond leerlingenvervoer afgesproken dat er een register bijgehouden moet worden van alle klachten over exploitanten, dat De Lijn dan kan inkijken. Zo zou er in de toekomst sneller ingegrepen kunnen worden bij problemen.

Schoubs pleit er wel voor voor om de hele sector “niet als cowboys te bekijken”. “Er zijn heel veel gepassioneerde en vooral professionele chauffeurs die de bussen doen rijden”, zegt ze. Eerder riep ook de federatie van bus- en autocarondernemingen op om te stoppen met het “criminaliseren” van alle buschauffeurs na het ongeval in Buggenhout. Ook die organisatie onderlijnde dat de meeste chauffeurs “elke dag hun uiterste best doen om honderdduizenden passagiers veilig en verantwoord op hun bestemming te brengen”.

Gisteren19:33

De federatie van bus- en autocarondernemingen (FBAA) roept op om te stoppen met het “criminaliseren” van alle buschauffeurs na het tragische ongeval in Buggenhout. “Door de heksenjacht worden alle 14.000 buschauffeurs in ons land nu collectief gecriminaliseerd, en dat kan niet de bedoeling zijn”, aldus CEO Pieter Van Bastelaere. Hij vraagt om het onderzoek over te laten aan het parket van Oost-Vlaanderen.

Het ongeval is “verschrikkelijk”, benadrukt de federatie, die haar diepste medeleven betuigt aan de slachtoffers. De FBAA wachtte bewust met een reactie tot na de erediensten, maar grijpt nu de kans aan om de pers en politici op te roepen anonieme getuigenissen beter te kaderen.

Zo wees de federatie naar een getuige die beweerde dat een schoolbus bijna 170 kilometer per uur reed op de autosnelweg. “We betreuren dat de pers hier geen perspectief bij bracht”, klinkt het. Alle Belgische bussen zijn namelijk technisch begrensd tot 100 kilometer per uur,  aldus Van Bastelaere.

Bovendien kaart de FBAA aan dat politici in het Vlaams Parlement klachten voorstelden als bewezen feiten, terwijl die, volgens de koepel, terug te leiden waren naar één enkele bron. “Nota bene dezelfde bron die beweerde dat de busonderneming dagen later opnieuw door het rode licht reed.” Op beelden van spoorwegbeheerder Infrabel kon er geen overtreding vastgesteld worden.

Van Bastelaere wil vermijden dat het drama alle chauffeurs in een slecht daglicht stelt. De overgrote meerderheid doet “nochtans elke dag hun uiterste best om honderdduizenden passagiers veilig en verantwoord op hun bestemming te brengen”. Tot slot eist de federatie strengere kwaliteitscriteria bij het toewijzen van contracten aan onderaannemers. Daarvoor moeten er extra middelen naar openbaarvervoermaatschappij De Lijn gaan. 

Gisteren19:31

De echtgenote van de buschauffeur die overleed bij het ongeval in Buggenhout is zeer zwaar aangeslagen na de dood van haar man. Dat zegt haar advocaat woensdag in een persmededeling aan Belga. Verder roept hij op om “het proces niet in de media te voeren”.

Volgens John Maes, de advocaat van de vrouw van de buschauffeur, is de echtgenote van de overleden Nourredine “zeer zwaar aangeslagen door het tragische overlijden van haar echtgenoot en van de drie andere inzittenden van de schoolbus die haar echtgenoot bestuurde”. De advocaat roept verder op tot sereniteit en vraagt de privacy van de familie te respecteren.

Ook vraagt Maes “het proces niet te voeren in de media”. Na het ongeval doken verschillende getuigenissen op in de media die het rijgedrag van de chauffeur als “roekeloos” en “uitdagend” bestempelden. Er was onder andere sprake van gsm-gebruik, te hoge snelheid en het negeren van slagbomen. Daarnaast bleek dat er al verschillende klachten werden ingediend tegen de chauffeur bij de school, de provincie en het busbedrijf. Daar werd volgens de getuigenissen in de media geen gevolg aan gegeven “wegens een gebrek aan chauffeurs”. 

Over de aantijgingen zegt Maes dat hij en zijn cliënte “alle vertrouwen hebben in het onderzoek, dat hopelijk de juiste omstandigheden en oorzaak van het ongeval in kaart zullen brengen”. Eerder verklaarde de advocaat aan VRT NWS dat de echtgenote van de buschauffeur “zich totaal niet herkent” in de beschuldigingen van de afgelopen dagen. 

Advocaat John Maes. Jill Delsaux

Aan de overweg in Buggenhout waar het ongeval met vier doden gebeurde, was er op vrijdag 29 mei geen nieuwe overtreding van een bus van de firma ‘t Ros Beiaard. Dat blijkt uit de camerabeelden aan de overweg, nadat verschillende media hadden gemeld dat drie dagen na het dodelijke ongeval een chauffeur van dezelfde busfirma aan dezelfde overweg door het rode licht reed terwijl de slagbomen neerdaalden. Spoornetbeheerder Infrabel laat aan Belga weten dat het ook geen beelden heeft gevonden van een eventuele overtreding op donderdag 28 mei, twee dagen na het drama.

Bij de botsing aan de gesloten overweg vielen op dinsdag 26 mei vier dodelijke slachtoffers. Het gaat om de 49-jarige bestuurder van het busje, een 27-jarige begeleidster en twee jongens van 15 en van 12 jaar uit het Antwerpse Bornem. Uit de interne mail van de firma ‘t Ros Beiaard blijkt dat een chauffeur van hun busfirma enkele dagen later ook de slagbomen en het rode licht negeerde. “Na het tragische ongeval van deze week is op exact dezelfde plaats, vanuit dezelfde straat, opnieuw een bus van ons bedrijf over de spoorweg gereden terwijl de slagbomen al neerdaalden en de waarschuwingslichten op rood stonden. Er zijn verschillende personen die dit gezien hebben.”

De mail aan de chauffeurs werd op vrijdag 29 mei gestuurd, maar het is niet duidelijk wanneer de nieuwe overtreding gebeurde. De diensten van Infrabel bekeken intussen de beelden van de overweg, van donderdag 28 mei en vrijdag 29 mei. Vermoedelijk werd de overtreding niet begaan met een bus die kinderen vervoerde. De Lijn, voor wie ‘t Ros Beiaard in onderaanneming werkt, liet ook nagaan of die rit voor hen werd uitgevoerd. “Uit onderzoek blijkt dat het niet om een rit van De Lijn ging”, zei De Lijn-woordvoerder Frederik Wittock dinsdag.

Het bedrijf en de zaakvoerder zijn niet bereikbaar voor commentaar op de interne mail of het dodelijke ongeval. 

dinsdag01:34

“Een ernstig ongeval verdient een grondig onderzoek. Wat het niet verdient, is dat een overleden chauffeur meteen wordt veroordeeld nog voor alle feiten bekend zijn”, zegt Frank Moreels, voorzitter van vakbond BTB-ABVV. Daarmee verwijst hij naar verschillende getuigenissen over het “roekeloos rijgedrag” van de chauffeur die over de gesloten overweg reed. “Het is aan de bevoegde instanties om de precieze omstandigheden van het ongeval vast te stellen, niet aan de publieke opinie laat staan de media.” 

Maar volgens de vakbond is er een dieperliggend probleem: het precaire statuut en de moeilijke arbeidsomstandigheden van veel schoolbuschauffeurs. De vakbond bekritiseert de toenemende werkdruk, de versnipperde tewerkstelling en het onzeker inkomen in de sector. “Wie instaat voor het vervoer van onze kinderen verdient geen onzekerheid of snelle veroordeling, maar respect, bescherming en een eerlijk oordeel. Het ongeval in Buggenhout moet leiden tot structurele verbeteringen, niet tot het zoeken van een zondebok”, klinkt het nog bij de vakbondsvoorzitter. 

dinsdag01:08

De afscheidsplechtigheid voor busbegeleidster Anke Robrecht (27) zal woensdag 3 juni plaatsvinden in Dendermonde. Omdat Anke het niet breed had, werd er een crowdfunding opgezet om geld in te zamelen voor haar begrafenis. In totaal werd er al bijna 38.000 euro opgehaald. 

01-06-202623:07

“Jammer genoeg verschijnen er in de pers heel wat berichten. Niet alles uit de berichtgeving kunnen we bevestigen en sommige dingen zijn ook gewoon niet waar”, aldus de directie in een brief gericht aan de ouders die de VRT kon inkijken. De school geeft aan dat het op de hoogte was van de klachten over de buschauffeur, die samen met de busbegeleidster en twee jongeren het leven liet bij het ongeval. 

“Als school is het niet onze taak om een waardeoordeel te maken of het onderzoek zelf te voeren. Berichten die wij van begeleiding ontvangen over gelijk welke chauffeur worden steeds doorgegeven aan de werkgever van de betreffende chauffeur. Van daaruit moeten wij vertrouwen op de opvolging van de werkgever”, klinkt het. “Wij kunnen ten opzichte van de chauffeur van een bus nooit iets zelf beslissen, gezien wij geen werkgever zijn. Wij vinden het absoluut onethisch om het proces van een chauffeur te maken op basis van ons eigen oordeel, het is jammer dat daar in de pers anders mee wordt omgegaan.” 

“U kan er zeker van zijn dat alle meldingen bij de busfirma’s terecht komen. Zaken die betrekking hebben op deze chauffeur werden reeds vorige week allemaal overgemaakt aan het parket. Met ons team en onze busbegeleiding kiezen wij bewust voor seriniteit, niet voor sensatie. Vandaar de keuze om in dit verband door te verwijzen naar het parket, u kan er echter op aan dat de nodige info bezorgd is aan de mensen die het onderzoek leiden.” 

Video afspelenGeluid uitVolledig scherm

“Alle klachten over de chauffeur werden doorgestuurd naar de betrokken busmaatschappij en daar ook besproken”, zegt eerste gedeputeerde Kurt Moens (N-VA). Daarmee bevestigt de provincie Oost-Vlaanderen dat er voor het dodelijke schoolbusongeval in Buggenhout klachten waren over de betrokken chauffeur. “Alle klachten uit het recente of verdere verleden zijn ondertussen ook overgemaakt aan het parket”, zegt Moens.

In onze krant getuigden twee busbegeleidsters over het “roekeloos rijgedrag” van de buschauffeur. Volgens de getuigen ging het onder meer om overdreven snelheid, gsm-gebruik achter het stuur, gevaarlijke inhaalmanoeuvres en het negeren van verkeersregels. Zij stellen dat die klachten werden gemeld aan de school, de vervoerder en de provincie, maar dat de chauffeur actief bleef.

Moens bevestigt dat er voor het ongeval klachten waren, maar wil niet ingaan op de inhoud ervan of het aantal. “Dat kan ik niet en mag ik niet. Dat was ook de vraag van het parket”, zegt hij. Het gerecht onderzoekt momenteel de omstandigheden van het ongeval aan de spooroverweg in Buggenhout waarbij vier mensen om het leven kwamen: de chauffeur, busbegeleidster Anke De Smedt (27) en de leerlingen Mohamed Reda (15) en Arthur (12).

Volgens de gedeputeerde werd de gebruikelijke procedure gevolgd. Klachten van busbegeleiders werden telkens doorgestuurd naar de betrokken busmaatschappij (‘t Ros Beiaard Autocars, red.) en ook besproken. “Dat is altijd zo gebeurd, ook in deze situatie”, zegt hij. Moens neemt daarbij de schooldirectie uitdrukkelijk in bescherming. “De directrice staat voor veiligheid en heeft gedaan wat moest gebeuren.”

Hij benadrukt dat de provincie het leerlingenvervoer niet organiseert. Dat gebeurt via de Vlaamse openbaarvervoermaatschappij De Lijn en de betrokken vervoerder. Volgens hem werden klachten over de chauffeur telkens doorgestuurd naar de busmaatschappij en daar ook besproken. De beschikbare klachtendossiers werden daags na het ongeval aan het parket bezorgd. 

Klachten over chauffeurs zijn niet uitzonderlijk, zegt Moens nog. “Er zijn altijd wel eens klachten, zoals er ook klachten kunnen zijn over leerkrachten. Maar er is een grote diversiteit in zulke meldingen”, zegt hij. Volgens hem gaat het in andere dossiers doorgaans niet om klachten van dezelfde aard als die waarover nu wordt bericht.